长期的慢性高血糖会使全身各组织器官发生糖化作用，犹如各组织器官被糖腌制一样，结果使一些器官（如眼睛、肾脏、神经、心血管等）损害，造成功能不全甚至衰竭，使患者致残致死。其中眼部的损害更为多见。
糖尿病的眼部并发症主要有角膜炎、虹睫炎、白内障、青光眼、眼外肌麻痹、屈光异常及视网膜视神经病变等。其中，最常见、危害最大的是糖尿病性白内障和糖尿病视网膜病变。无论是哪一种眼部并发症，诊治都不可仅局限于眼的局部，而应有整体观点。
糖尿病性白内障的临床特点为白内障进展迅速，可于数日内完全成熟，血糖控制不佳时尤为常见。其典型表现为双侧眼睛同时患病，患者看东西时，犹如点点雪花飘荡在灰暗的天空。随着病情发展，晶状体可完全混浊。早期糖尿病性晶状体混浊是可逆的，因此有效控制血糖，适当加强运动和饮食控制，辅以药物治疗，可以控制晶状体混浊的进展，甚至可以消失。极早期的混浊可于３日内消失，时间长者需要几个月，多数在６周内恢复透明。当混浊的晶状体严重影响了视力即可手术治疗。成熟期糖尿病性白内障的治疗与老年性白内障相似，但手术时易发生出血和术后感染，所以，应在血糖得到控制和尽量消除全身感染病灶的情况下实施。
糖尿病性视网膜病变的危害极大，糖尿病患者中约２５％发生该并发症。初期，一般患者没有明显感觉。随着病程的发展，出现视力减退和闪光感，有的还出现黑影飘动、视物变形和视野缺损等症状。糖尿病性视网膜病变治疗的难度很大。因此，严格控制糖尿病及其它全身疾病是防止和延缓糖尿病视网膜病变的重要措施。目前，治疗该病还没有较好的药物，最理想的疗法为激光光凝术。如经药物和激光治疗，病情还得不到控制，一旦发生严重的玻璃体积血或增生性视网膜病变时，只有采取玻璃体切除术进行治疗，视力效果也就十分有限。
需要强调的是，当糖尿病病人同时患有白内障和糖尿病视网膜病变时，不要贸然接受白内障手术，建议到条件较好的医院进行详细的眼部检查，最好能在白内障手术前争取先行眼底病变的激光治疗。否则，一旦手术出现并发症，再想治疗眼底病变就十分困难。
另外，应充分认识对糖尿病眼病定期检查的重要性。一般而言，如果眼部检查没有明显病变，应每隔６个月左右复查一次；如果眼底已有出血、水肿和渗出等视网膜病变，随访间隔时间就要缩短，如２－３个月，或遵医生的嘱咐。激光治疗视网膜病变后一般要在１－２个月后复查；接受玻璃体视网膜手术的患者，早期复查的频率还应增加。